第十二章 姑媳分歧
朱举人本不想让妻子忧心,可经不住妻子再催,方才道出。

妻子提醒:“你不是说,有个教习是李安然亲戚么,是不是他晓得了,去劝学所告了状?”

朱举人大悟:对呀,朱举人一向不耻李安然,岂不怀恨在心?还有那帮官宦子弟,岂不回家告知父兄?严查自然情理之中。不过,他不在乎何人告状,所在乎者,孝忠先人。

“继宗,若果是他所告,以后防备就是,莫记在心头,跟他斗高低划不着。别个抓到了把柄,你若再斗,错上加错了,吃亏的还是你,你写个悔过书算了。许监督是你恩师,莫难为他。”

“不难为监督先生,可以。不与李小人斗高低,亦可。但是,慎终追远,祭奠祖宗,有何过错?”

罗玉兰看着他,声音提高:“你违犯新学学规了,都不遵守,学堂岂不乱了,你输理了。莫看你是举人,不懂情理,你再有举人资格,也扳不过劝学所。”

“你不提‘资格’则罢,你这一提,好!我倒要让他们看看,我一堂堂大清举人,任人欺负?”

罗玉兰反而笑了:“相公,你只顾脸皮,讲骨气,心高气傲,不得行啊,我们一家人吃饭,还得靠你!”

“饿不死你!”

“饿死我,莫得啥子,儿女呢?你不好意思写,我替你写。”

“你写?我撕了!”

“继宗,你要三思。”罗玉兰带着哭声说。

“你少管。”朱举人几乎吼道。

罗玉兰无言了。她何尝不知道,丈夫一旦认定死理,十条牯牛拉不回来,何况,她也不满县署那班卖官鬻爵之徒,遂不再劝。

此后,朱举人一如既往,按时到校,按时回家,该做就做,无事一样,后来,他竟然神情愈益振奋,仿佛未有任何事端。也许,他正以此展示其骨气和亮节。

几天后,罗玉兰问丈夫:“催你没得?”

“催了。”

“李安然哪个亲戚看到你,脸红不红?”

“我才不理他。不学无术,酒囊饭袋,教课最差!”

“既然你这么看不起他,岂不告你?继宗,虽不讲见人三分笑,可你这么锋芒毕露,早迟要吃亏。”

“我不怕!”

从此,每天丈夫回家,罗玉兰总要看他神色,丈夫高兴她松口气,丈夫忧愁她提心吊胆。哪知这天傍晚,他的老同窗李安然竟然来到朱门。

李安然个子也不高,一身绸袍,摇白纸扇。在门外他看了看匾额《德惠龙门》,笑了笑。

跟随他的家佣朝门里喊:“朱举人在家吗?”

罗玉兰应声而出,却不认得二人,问:“请问,二位是?”

“他是我家老爷,县署执帖跟班李大人,前来拜访朱举人。”

罗玉兰愣了阵,待她明白过来,颇感意外。不过,依然一脸笑容:“不敢当啊,李先生,请进请进。”李安然初见朱太太,顿时眼睛发亮,紧盯良久,全被对方迷住。

罗玉兰转开脸,说:“李先生请稍等,继宗正在书房,我去喊他。”

李安然方才醒悟,双手一拱,笑问:“如此闭月羞花,貌若天仙,想必是朱夫人了,果然名不虚传啊。”说罢,李安然才落座东厢。

“不敢不敢,”罗玉兰冷冷答道。本想站在巷道喊丈夫出来会客,可怕他说出难听的话让李安然难堪,便走进北睡屋。她压低声音,似笑非笑:“继宗,不耻小人来了,要拜见你。”

“哪位?”朱举人问得极快,头也没抬。

“执帖跟班李安然。”

“他?赖痞,嘿嘿!黄鼠狼给鸡拜年来了。”朱举人深感奇怪与不屑。

“哈哈!嘴巴闭紧点,少得罪他了。快出去。”

“你给他说,我没得空。”

没想到丈夫这样,罗玉兰急了:“莫装疯了,快去。”

“哪个装疯?我真的不去。”继宗扳着脸说。

“我的先人,你的祸事还没了结呀,你这不是仇上加仇么。”罗玉兰带着哭声说。

“我不怕,看他奈我如何!”

“继宗,你不近人情呀,他是来拜访你,不是喊你去拜访他。你们总同窗几年嘛。若果他是为那个祸事而来,正好请他说句话呀。你哪么想的嘛,我的祖宗。”

“我再求人,也不得求他。”

“先人,我给你跪下要得么?别个在厢房等你呀。”

“你跪下我也不见他。”朱举人眼一瞪。

“祖宗,我哪么给他回话嘛,”罗玉兰哭了。

“随你哪么回话,我不管。”朱举人转脸看书,不再理妻子。

罗玉兰知道,再说也没用。她揩揩红红的眼睛,走出睡屋。见李安然不大耐烦,她陪礼道歉不迭:“李先生,实在对不起。继宗宵了夜,就喊肚子痛,这阵痛的更凶,吴妈正在用热萝卜给他烫肚子。哎呀,实在对不起。”说罢,她眼睛看着地面。

李安然面无表情:“哦,既然朱举人有病,那就不说了。”

“李先生若放心,可否告知鄙人,我可转告。”

“也好,你家先生不是为休课回乡一事惊动县署了么,我亦为同窗抱不平,以为处罚不近人情。因此之故,本人愿甘冒风险,去知县面前替同窗说情,免于处罚,重用才学之士。”说罢,盯住罗玉兰。罗玉兰忙说:“那多谢李先生了,我们朱家不得忘记。”

李安然犹豫一阵,终于说出:“只是,如今世风么,想必朱夫人知晓,空手求人,只有空手而归。”

“我晓得,我晓得。”罗玉兰完全明白对方来意了。

“那就好,那就好。”李安然一笑。

“过两天继宗肚子不痛了,我和他登门拜访李大人,不得忘记先生一片好心。”

事已至此,李安然告辞。

罗玉兰再回睡屋,给丈夫一说,朱举人忍不住笑了:“看看,我早说嘛,黄老鼠给鸡拜年没有好心,勒索银钱。休想!”

“我也看出来了,两头讨好,两面谋利,小人哉。”

“你该对他明说,我不愿见他,何必编说我肚子痛呢。”

“免得他下不了台嘛。”

自然,举人夫妇没携银两登门李家。

如此僵持两月,许监督没再提起悔过书,终于不了了之。据说,许监督在知县那里说了不少好话,方免处罚。也有说,根本原因是学堂难离朱举人之类真才实学者,他倘一走,乃学堂大损失,不少官宦乡绅子弟正在学堂求学啊。不管如何,既没动朱举人之教习位置,又保住举人脸面,难得。

罗玉兰提醒丈夫:“你要多谢许监督啊。”

“要我给他送银两?我才不呢,许监督也不是那种人。”

“我是说,你要多为教书出力,为许监督争气,他是恩师呀。”

“还用你说,贤夫人。”

第十二章姑媳分歧

时间一长,大姑脾气日渐显露,应了“远香近臭”一说。

尽管,罗玉兰不多言不多语,见到大姑就笑,依然发生了不愉快。

往常,每当收购油籽,大姑必到,说价付钱由她,伙计只管过秤记数,榨油匠只管守库房收货。朱举人呢,晚上记记帐罢了,如此本也顺畅。而今来了玉兰,多了人手,本可减轻大姑担子,可她依然不肯放心,倒不是怕从中弄钱,怕价格拿不准,农人占了便宜

那几日,天气正热,太阳照在毫无遮挡的河坝上,热气烘人。农人穿短汗褂,挽高裤脚,光着脚板,挑担新鲜油籽,“吱呀吱呀”,跑步般冲过《斋香轩》。却不见大姑露面。

罗玉兰站在店堂内,看着一担担油籽走过,暗暗着急,自语说:“大姑哪么还不来?”

黄伙计说:“现刻还不想买。”

“为哪样?”

“嘿,你去问她嘛。”黄伙计直笑。

晚饭后,罗玉兰果然去马家。大姑正坐在西厢房太师椅上悠闲地抽着水烟,“咕噜咕噜”,声韵有致。她忍不住说:“大姑,这几天卖油籽的人好多,油籽黄亮亮的,榨油定多。”

大姑吐出浓烟,取出烟嘴,嗑去烟灰,说:“我晓得。”

“我们该动手收了。不然,后面他们都收完了,我们今年没油籽榨”

“玉兰,你不懂,我晓得!”

罗玉兰莫名其妙起来。买油籽榨油,哪个不懂?说:“大姑,要是后面的油籽莫得前面的好,油就榨得少。”

“做生意急不得。清明我们回城,南坝三四十里,一路都是油菜,油籽少么?多得很,他几爷子收得完?这条油坊街,哪个有几个本钱,老娘清楚得很。嘿,等他几爷子莫钱了,嘿,老娘再杀价买进,不迟!”

原来如此。不过,罗玉兰觉得现刻的油籽价还是便宜的。一百斤不过三十或三十一二个当十铜元,按一百斤榨三十五六斤油,菜油可卖六七十个当十铜元,翻一番多,油箍又是好肥料,还可卖钱,赚得不少了。农人种油菜也苦呀。还有,那些常常卖给朱门的老油农,你也压他们价?于是,罗玉兰劝大姑:“大姑,有些是老客户,也压他们油籽价?”

大姑放肆笑了:“嘿嘿,玉兰,做生意嘛,管不了那么多。”

此后几天,店面只卖油,榨油匠只收拾库房,冷清清的,毫无买油籽样子。偶尔,一担油籽在店门放下,朝里看看,问:“黄老表,你们今年不收油籽?”

黄伙计看看罗玉兰,说:“你挑到前头卖嘛。”农人只好挑起,怏怏离开。

快到嘴边的话,罗玉兰不得不吞了回来,默默看着一担油籽走过,心里非常着急。她也不好再催大姑,强忍着。她把此事告诉丈夫,继宗笑着说:“你怕我看得惯?所以,才班你大驾呢。”罗玉兰擂丈夫一捶:“嘿!原来你打这个鬼主意!我要晓得,才不来哩。”

“你放心等嘛。我们作不了主,全听她的。”

五天后一早,大姑出手了。她挺胸昂头走来油店,钱袋往抽屉一塞,水烟杆往桌上一放,大声喊:“开张!”

可是,哪能想开就开!农人以为你还是不收,没人挑来。等了半天,来了一担,一个五十多岁的老农,再问价格,一百斤油籽只给三十个当十铜元,

老农欲跳,说:“马老板,别个都出三十一个呀,我年年卖给你,你还压我。去年你还出三十五呢。”老人说罢,立即扁担上肩。

“那是去年,不是今年。”大姑笑了。

罗玉兰沉不住气,冲口而出:“三十一个就三十一个。”

大姑不快,盯住玉兰,责备说:“三十个就三十个,哪么要加一个?”

罗玉兰一笑,说:“街上都是这么价。”

大姑冷冷地:“他几爷子有钱嘛,我穷,给不起!”

罗玉兰脸红了,讪笑道:“大姑,算我多话。不加就不加。你挑走嘛,老大爷。”

那农人正欲挑走,大姑却道:“前头没人买了。还是三十个,要不要得?杨老人家,你这么大年纪了,挑起来费力,就一个铜元嘛,何必那么犟,何必再费力哟。你们南坝,出产之地,油籽多得很嘛,二天你来打油,我给你多舀点。”

罗玉兰赶紧闭紧嘴巴,生怕说漏嘴,落个难堪。

那农人老实,可能信了大姑的话,稍一思量,毅然决然:“好,卖跟你!懒得担了。”

“对嘛,对嘛。”大姑颇为得意,转而面向玉兰炫耀,“看看。”

罗玉兰脸红如血,不知往哪里藏?待那农人一走,大姑笑了,说:“你们信不信?把这担油籽挑到前面去,他几爷子非要给我加两个铜元。”

罗玉兰黄伙计看着她,似有不信,也似有不快。

“嘿嘿!你们不信?刚才过路,我见张家给成色好的油籽三十二个铜元了。这挑油籽颗粒饱满,黄亮亮的,榨油最多。黄老表,你赓即挑去,不给三十二个铜元砍我脑壳。”

黄伙计以为真要挑去赚两个铜元,为难道:“已经倒在一起了,哪么挑嘛?”

大姑“哈哈“大笑:“哪个喊你挑呀?这么好的油籽,我还舍不得哩。玉兰呀,这就是生意。你跟继宗一样,半斤八两,脑壳弯弯少了,哈哈!”

这天买得不多,全是三十个当十铜元,没有超过一个。大姑自然得意,说:“玉兰,读书我不如你们,生意你们不如我。”

“那是,那是。”玉兰赶忙答。只是,人家辛辛苦苦一年,就这么贱卖了,你高兴啥子!

收油籽时日,大姑很忙,每日必到油店来,或收油籽或安排榨油。虽然话多刻薄,却安排得有条不紊,人财物畜各得其所。而且,整个季节收购的菜籽都没超过三十个当十铜圆,甚至还有二十**的。油籽一般越晚越熟,榨油量亦越高,因为大姑沉住了气,收的油籽既便宜又成色好。难怪,街坊邻居都夸大姑会做生意,没有赶得上的。

罗玉兰对大姑有怨之余,不能不佩服。

还有一事。那日,大姑在店堂桌上数铜元。铜元从左手丢到右手,再从右手丢到左手,反来复去,数不清似的,“堂堂堂”的清脆铜响伴着她的笑声。看久了才知她不是数钱,是丢着玩,兴致勃勃所致。(未完待续) 展开全部内容
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