苏味道向来承认自己是性情温和甚至胆小软弱的人，平生所好唯有读书、作诗文、琢磨吃食。在武牢关东峰二圣堂外郁愤气涌、险些纵身一跃之举，这辈子还是头一回。

然而他毕竟没那么刚烈，犹豫再三，想到包袱里还有精心准备好的午食，就决定至少当个饱死鬼吧……最后当然是没死成，反而迎来了人生转机。

乍一听闻长孙浪的真正身份和此来差使，苏味道又惊又喜，甚至怀疑：“我这运道转得也太快了，不会遇上骗子了吧？”他在洛阳混了一二个月，早从文友当中听说过“昭陵六骏出走，正由天皇的长孙家外甥赴各地寻找”消息，当时只作殽酒奇谈，哪知竟能和自己有关。

还是在他如此潦倒败落的情形下，天降皇亲贵人？

这位五品朝邑县男、千牛备身、敕命采访使长孙浪，为人还挺随和，直接把苏味道带到武牢关城驿馆，跟郑姓守将说“巧遇了我一个老朋友”，苏味道就此也在驿馆里蹭吃蹭住下来。

长孙使君话说得很清楚，他要在武牢关内外寻找两块雕有“六骏”之一的石砖，具体埋藏地得自己找，而找寻的主要依据在他随身携带的几卷《高祖实录》《太宗实录》上。他识字有限，不大通文墨，所以要借重苏味道这位大才子，好生研读书卷、仔细走访关城内外的当年战场。

真是美差啊。别的不说，能有机会一觑内府收藏的二帝实录，对苏味道这样民间读书人来说，千载难逢。

他不懂行军打仗兵法，是个遗憾，但好在这方面有守将郑洪能补充。三人这些天几乎日日粘在一起，城内城外骑马转悠着指点江山论史言志，结果是……啥也没找着。

东峰二圣堂、太宗皇帝当年驻宿的关城府第里找不到什么罕异砖刻，城内几座寺庙道观也去过找过。武牢关城东的汜水两岸，是当年唐军与夏军决战的战场，郑守将调发手下五十兵丁，列阵在河岸上搜寻整整三天，还是一无所获。

“要按天皇陛下的说法，至少‘青骓’那马，是在这片河滩上被尉迟敬德大将军抢来献给太宗皇帝的。”长孙浪骑在马上，扬鞭指着汜水对岸示意。苏味道随在他身边，低头捧读手上书卷：

“……两军相与交战，乍进乍退，两无胜负，各引还。王琬乘隋炀帝骢马，铠仗甚鲜，迥出陈前以夸众。秦王曰：‘彼所乘，真良马也！’尉迟敬德请往取之，秦王止之曰：‘岂可以一马丧猛士。’敬德不从，与高甑生、梁建方三骑直入其陈，擒琬，引其马驰归，众无敢当者。秦王使召河北马，待其至乃出战……”

当年千军万马踏腾冲杀的战场，如今是河水两岸的平坦农田。早春时节，岸边杨柳已现青葱绿意，田地里的禾苗也密密簇簇冒出头来。汜水是南北向流入黄河的支流，水边灌溉便利土壤肥沃，据郑守将说，产粮不少，当地农人日子过得还行。

“可惜啊，按明阁主的推算，六骏是回到了他们死去的战场，而不是‘初归秦王手下之地’，不然别的马不知道，青骓一定在这里了。”长孙浪说着，又想想，“或者也有可能，那马特别倒霉，刚被尉迟大将军从王世充侄子**抢来献给秦王，就又骑着冲锋，结果立刻战死了？”

他这是自设一问，没人能答。郑守将虽然熟知“敬德阵前抢马”故事，却连那抢来的马是否“青骓”都不确定，苏味道更不知道。他只能往下读史，边读边为那两位墨水有限的军官解释文字大意：

“窦建德在汜水对面列阵，等了整个上午，没敢轻动。士卒又饿又累，都坐地休息，又争着下河饮水，军容散乱，看着要退兵回营了。秦王命人率三百骑兵绕到夏军阵西，对方果然扰动，秦王说：‘可以打了！’那时事先放牧在黄河以北的马匹也都召回来了，乃命出战。秦王率轻骑先进，大军继后，往东渡过汜水，直逼夏军阵前。窦建德正召集朝臣会议，唐骑猝来，一时大乱，等窦建德把身边分拨清楚，唐兵已至，他只能往后撤退。于是诸军大战，尘埃涨天，唐军兵少，一时不利。秦王率诸将卷旆而入，冲出夏军阵后，张唐旗帜。窦建德将士见之大溃，败退三十里，斩首三千余级。建德中槊，窜匿于牛口渚坠马被擒……将士皆溃去，所俘获五万人，秦王即日散遣，使还乡里……”

读到“即日散遣使還鄉里”这八个字，苏味道微微一怔，心头涌上异感，一时却不清楚是什么。长孙浪却注意到了“牛口渚”这三个字，问郑洪：

“窦建德是在牛口渚被抓到的吗？那是附近一个地名？郑守将可曾去过？”

“去过去过。”郑洪忙答，“路过武牢关追思先帝功业的官人可不少，有那不太着忙走的，坚持要看‘擒夏王处’，郑某陪着去过几回。离武牢挺远的，得往东北走三十里地呢，窦建德那老儿跑得还挺快……”

“逃命么，那时候跑不快，以后再也不用跑了。”长孙浪和他说笑几句，定下明日同去牛口渚踏访。

苏味道自然同行，隔夜三人带了奴仆，沿官道出武牢关东去。这一路基本是顺着黄河南岸走，早春化雪，凌汛初起，景物悦目，三人在马上谈谈说说，都觉畅快。

午后下了官道，往“牛口渚”走，道路越来越泥泞塌软。此地也叫“牛口峪”，是广武群山间夹杂的一处黄河河滩地，郑洪远远指着叫道：“长孙使君能看清前面那石碑么？那也是永徽初年树立的，上面有字。”

石碑简陋，正面刻了一行大字“夏窦建德就擒处”，背面有二三十字，略述那一战经过，便是苏味道昨日所读史书的简写，文章书法都不高明。这处河滩正在涨水，石碑根部和周围地面都淹没在浅水和烂泥里，一行人骑马踏泥凑近石碑细看，又观望四面山水地势，苏味道是看不出什么门道来。

长孙浪策马围着石碑转了几圈，与郑洪交谈两句，确定凡来牛口渚踏访者，也就只有这一尊石碑可看。他皱着眉头想一会儿，忽然下马，伸手在碑底的泥水里摸索起来。

看他这架式，是在找可能嵌在地上、却被水淹盖住的石砖。但……随行还有下人奴仆，他一个敕使，用得着亲自动手么……

想是这么想，苏味道和郑洪都赶紧下马，和奴仆一起躬腰翻找，一行人顿时脸上身上全是黄汤烂泥，脏污不辨头面。

一番虔诚，能感动天地么？反正折腾到傍晚，也没找到任何物事，一行人只得寻个宿头草草歇了，第二天上路回到武牢关城，才能烧热水好好清洗一番。

驿馆开出晚食，送到长孙敕使所居正堂上，苏味道一边擦抹头脸绾发一边跟着进去，只见长孙浪把一卷画摊开放在案上，正对着凝神细观。苏味道也凑上去瞧，画卷上正是太宗皇帝“六骏图”，线条设色都极精妙，六马一人栩栩如生。

“苏郎你看，这匹是‘什伐赤’，这匹是‘青骓’，”长孙浪往画上比划着示意，“你觉得有什么不对吗？”

苏味道看一看画上两匹马，都是四蹄腾空、前后伸张、全力奔驰的姿态，猛一看模样很象。但“什伐赤”全身作暗红色，马身前中四箭、背中一箭，画上赞语是“瀍涧未静斧钺伸威朱汗骋足青旌凯归”。“青骓”则全身灰黑色，所中五箭皆在身前，赞语是“足轻电影神发天机防兹飞练定我戎衣”。

“大部分中箭都在身前，说明是向着敌军冲锋时，撞上对方的箭雨了吧？”苏味道猜度，“中这么多箭，估计当场就得倒。两匹马画成几乎一样的姿态，可能意思是……死在同一仗里的？”

他也是顺嘴胡猜，长孙浪却点了点头：“我曾经怀疑，这两匹马是死在从洛阳到武牢关的路上，因为那时候秦王——先帝急着来这边卡夏军脖子，可能路上拼命打马狂奔，累死了几匹。但这两马都中了好多箭，那就不对了，它们还是死在当时最激烈的一战当中，就是那天我们去的汜水河岸了……”

二人坐下吃饭，边吃边谈论。苏味道自己没学过画，但交往的文人多，对丹青技艺不陌生。他称赞一番六马图画功，得知那竟是已故宰相阎立本亲笔真迹，兴致更高。这驿馆里藏有好酒，两人边喝边聊天，到得夜深，都有了七八分酒意。苏味道脑袋晕乎乎的，胆子也比平时大了许多：

“不瞒你长孙郎，昨日我看见实录上写，秦王抓了五万夏军俘虏，就地释放，让他们还乡，很吃了一惊呢……”

“有什么吃惊的？”长孙浪笑答，“唐军当时上下总数，都不一定有五万人。抓那么多战俘，看守人手不够，粮食又少，不放了他们，那就只能杀俘了。五万人那么好杀么……”

苏味道一缩脖子，打个寒战：“长孙郎，我苏某也是河北人，跟窦建德算个大同乡。他手下的夏军，也多是我河北子弟，里面说不定就有我苏家的父祖亲戚，你说这话，怪可怕的……当年秦赵长平之战，秦将白起坑杀了我四十万河北男丁，我乡一百年都恢复不了元气，至今说起来后背寒嗖嗖。秦赵世仇哇……”

“秦赵世仇？怎么，你想跟我打一架？”长孙浪哈哈大笑，“苏兄，不是小弟瞧不起你，你这样的文人哪，我阿浪一个打五个还能让你十招……”

两人都喝得不少，逸兴横飞。苏味道也笑回：“鸡肋不足以安尊拳，我可不敢惹你长孙郎。苏某的意思，你别见怪啊，先太宗文皇帝固然是绝代英主，可在我家乡那边……嗯……百姓怀念夏王的还有好多呢……”

“哦？”长孙浪有点兴趣，“窦建德偷鸡不成蚀把米，连家带国带自己老命都折进去了，算算也死了有五十多年了吧？你们河北人还背地里念他的好呢？”

苏味道点点头，又饮尽一杯：“我从老家栾城到洛阳赶考，路过魏州，那边州城外头，就在官道旁边，有个‘夏王庙’。我正好赶上庙会大集，去给窦建德进香供奉的当地父老，怕不得有几千人？我凑热闹打个尖，听香客们闲聊，都是‘夏王’‘夏王’的不离口，称赞窦建德为人仗义，贵忠爱贤，治国不暴虐，不害百姓，打仗又身先士卒。他打了败仗，输给太宗皇帝，那没法，唐家有天命嘛。可当时好多河北人不服气啊，觉得秦王就是运气好，那么少的兵马一进攻，不知怎么就把夏王给抓了，然后夏军兵败如山倒。要不后来河北又出了个刘王，是夏王的部下，举着夏王的大旗一号召，呼啦啦扯起好多兵马，又跟唐军打……说到底，河北人不服气呢。”

“那刘王不也让秦王给打败了嘛，也是因为秦王运气好？”长孙浪也不恼，笑嘻嘻质问。

苏味道点头：“秦王……先太宗文皇帝打仗的本事，天底下谁也比不过，不服不行。不过河北人还是有说头，说秦王水淹七军，虽然打跑了汉东王刘黑闼，可是太过残忍，不如后来到河北收拾残局的隐太子……”

虽然酒意上头，苏味道还没彻底醉迷糊，还知道看看左右，确定没闲人偷听，才压低声音道：“长孙郎，我信得过你为人。你是太宗皇帝外孙，我说这话恐怕要得罪你，可苏某实是不吐不快。河北那边啊，因为夏王掉了脑袋，刘黑闼手下儿郎被太宗皇帝杀伤太多太惨，当地几乎家家都有亲人死在唐夏之战里，所以对秦王么，不太……后来秦王撤军回师，刘王带了突厥兵马卷土重来，唐家派的是隐太子建成出战，没怎么打，安抚安抚，没人愿意再跟着刘黑闼送命，他就败了。所以河北人说隐太子好话的很多，说他比他二弟仁义宽厚……”

“嗯，隐太子当皇帝更合适。”长孙浪还笑着，出语却更尖锐犀利。

苏味道吓了一跳，双手乱摇：“我没这么说，你别吓我。我也就聊聊那些没见识的乡人闲话，然后那天……嗯……我原本想说什么来着……”

他脑袋里还是乱了，抱头想了好一阵，才找回自己思路：“对了，昨日看实录，一见说太宗皇帝放了五万河北俘虏，我心里就觉得不太对劲。我长这么大，在老家那边，一说到唐夏之战，武牢关，窦建德，刘黑闼，人们就讲秦王残忍，隐太子宽厚啊……怎么只会打仗的残忍人，释放战俘放得那么干脆仁义呢……”

“嗯？”长孙浪忽然精神了，追问：“在你们河北那边，没人提秦王放战俘的事？都只骂他水淹七军大杀四方？”

“对。”苏味道肯定。长孙浪又想了一会儿，拍案：

“今天太晚，你我又都喝多了，先睡去吧。明早起来，你我再仔细翻翻那些书，把河北人再三反唐的前因后果好生梳理梳理。”

苏味道依言回自己卧房，一夜好睡，次日起身再到长孙浪房中，二人吃了早饭，摊开几卷实录和六马图，仔细分析起来。

史料纷繁，他们大量简化，砍去细枝末节之后，讨论结果大致如下：

秦王在武牢以少胜多，一战擒了建德，对河北军的战力相当轻视，也不愿大量杀俘，于是把夏军的五万精兵强将放回本乡。然而高祖皇帝在长安斩杀窦建德，又要召窦夏将领入京，河北人心惶惶。唐家当时任命到河北安抚的官吏也很不得力，与当地豪强冲突不断。在此情形下，窦建德旧部刘黑闼举旗造反，夏军兵将云集其下，河北复叛，连败唐军，高祖皇帝不得已再派秦王出征。

“所以河北人一直骂太宗皇帝手段残忍，其实有点冤枉他老人家了？”长孙浪摸着下巴思索，“秦王倒是最先以宽纵待他们的……”

苏味道想说：“欲利之而反害之，后来太宗在河北打仗杀人也没手软。”但他酒醒以后，这么大不敬的话可不敢说了，只眼巴巴看着太宗的外孙皱眉沉思。

长孙浪又想了一阵，轻叩书案：“成，我觉得我知道那两块马砖可能埋哪里了。”